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E' considerata una delle zone più
vocate per la coltivazione della vite, anche se l'escalation qualitativa si è
avuta solamente a partire dalla fine degli anni '70, grazie alla produzione di
eccellenti Cabernet Sauvignon e Chardonnay. Negli anni '80 si è aggiunto lo
Zinfandel, che molti ritengono abbia affinità con il nostro Primitivo. Oggi vi
sono oltre 800 aziende che operano in California, di cui almeno 50 sono di
assoluto valore mondiale; le altre aziende sono ancora ancorate a tecnologie
troppo sofisticate, a vini costruiti in cantina attraverso acidificazioni,
filtrazioni ed uso smodato del legno. Le zone vinicole californiane
rappresentano l'80% di tutta la produzione statunitense e vedono al primo posto
la Napa Valley con i suoi grandiosi Cabernet Sauvignon, in grado di confrontarsi
con i grandi Bordeaux. Le aree di denominazione (AVA:
American Viticultural Area) sono un'istituzione recente e importante in
California; attualmente sono un centinaio di cui 11 nella Napa Valley e 12 nella
contea di Sonoma.
1) Mendocino:
zona a nord di Sonoma, con un clima non omogeneo, più freddo verso l'Anderson
Valley (zona costiera) e più caldo nella zona di Ukiah; vengono prodotti
soprattutto vini rossi a base Zinfandel e Barbera.
2) Monterey:
si estende a sud-est dell'omonima città e comprende la Salinas Valley. A
seconda delle zone si producono vini da Chardonnay, Riesling
e Pinot
Noir.
3)
Napa Valley:
è senz'altro la zona più importante e vocata di tutta la California,
situata intorno al monte Sant' Elena ed alla città di San Francisco. I
vitigni più utilizzati sono Pinot
Noir, Cabernet
Sauvignon, Chardonnay
e Chenin Blanc.
4) Obispo: con San Luis comprende
un'area di circa 3.000 ettari dove si producono vini da uve Zinfandel, Cabernet Sauvignon,
Chardonnay
e Pinot Noir.
5)
Sacramento:
insieme a San Jochim, Madera e Fresno, costituisce la Central Valley.
Nella zona denominata Madera si produce l'omonimo vino dell'isola a sud
del Portogallo.
6) San
Luis: (vedi punto
4).
7)
Santa Barbara:
questa zona comprende la Santa Maria Valley, dove si produce un ottimo Chardonnay
e un caratteristico Pinot
Noir, e la Santa Ynez Valley,
piccola, fresca e spesso nebbiosa, adatta alle varietà borgognone verso
il mare e a quelle bordolesi o del Rodano nell'entroterra.
8) Santa
Clara Valley: è una contea
situata a sud della San Francisco Bay; il suo nome proviene da una
antica missione spagnola installata presso San José. Purtroppo questa
zona risente di una forte speculazione edilizia a danno delle
coltivazioni viticole.
9) Sonoma: questa contea si trova a
nord della San Francisco Bay, tra la Napa e il mare ed è l'unica che
può attualmente rivaleggiare con essa. Qui si producono vini da Cabernet
Sauvignon, Chardonnay, Zinfandel e Pinot
Noir.
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